Los investigadores de la Universidad de Uppsala, en Suecia, acaban de descubrir un nuevo material súperabsorbente cuyos resultados han publicado en la revista PLos One.

Utilidades posibles de este nuevo material súperabsorbente

El material de carbonato de magnesio al que le han dado el nombre Upsalita está previsto que reduzca la cantidad de energía necesaria para controlar la humedad ambiental en la industria electrónica y la formulación de fármacos, así como ciertos usos domésticos. También se puede utilizar para la recolección de residuos tóxicos, productos químicos o derrame de petróleo y en sistemas de administración de fármacos, para el control del olor y el saneamiento después de un incendio.

A diferencia de lo que se ha reclamado desde hace más de 100 años en la literatura científica, se ha encontrado que el carbonato de magnesio amorfo se puede hacer en un proceso muy simple, de baja temperatura, dice Johan Gómez, investigador de la Nanotecnología y División de Materiales Funcionales.

Mientras que las formas ordenadas de carbonato de magnesio, con y sin agua en la estructura, son abundantes en la naturaleza, las formas libres de agua desordenadas han demostrado ser extremadamente difícil de hacer. En 1908, los investigadores alemanes afirmaron que el material no podría ser manufacturado en la misma forma que otros carbonatos desordenados, por burbujeo de CO2 a través de una suspensión alcohólica. Estudios posteriores en 1926 y 1961 llegaron también a la misma conclusión.

Un descubrimiento por error

El jueves por la tarde en el año 2011, el equipo de trabajo cambió un poco los parámetros de síntesis de los intentos fallidos anteriormente, y por error se dejaron el material en la cámara de reacción durante el fin de semana. De vuelta al trabajo el lunes descubrieron que se había formado un gel duro y después de secar el gel empezaron a emocionarse con el resultado, comenta Johan Gómez de la Torre.

El descubrimiento no fue el material sino las propiedades súperabsorbentes

El descubrimiento más sorprendente fue, sin embargo, que se había producido un nuevo material, sino las sorprendentes propiedades que encontraron que poseía este nuevo material.

Esto coloca el nuevo material en la exclusiva clase de materiales porosos, superficiales altas del área como sílice mesoporosa, zeolitas, los marcos orgánicos de metal, y los nanotubos de carbono, dice Strømme.

Esta estructura de poros da el material de una manera totalmente única de interactuar con el medio ambiente que conduce a una serie de propiedades importantes para la aplicación del material. Upsalite es encontrado, por ejemplo, para absorber más agua a humedades relativas bajas que los mejores materiales disponibles en la actualidad; las zeolitas higroscópicos, una propiedad que puede ser regenerado con menos consumo de energía que se utiliza en procesos similares en la actualidad.

Esto, junto con otras propiedades únicas del material imposible descubierto se espera para allanar el camino a nuevos productos sostenibles en una serie de aplicaciones industriales, dice Maria Strømme.

El descubrimiento se comercializará, aunque la empresa spin-out Universidad Materiales perturbador (www.Disruptivematerials.com) que han sido formados por los investigadores junto con la sociedad de cartera de la Universidad de Uppsala

Fuentes:

• PLoS One: A Template-Free, Ultra-Adsorbing, High Surface Area Carbonate Nanostructure
• Fuente global e independiente de noticias de investigación para los medios de comunicación: Alphagalileo
• Ya hay ficha en la wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Upsalite

Mientras tanto los absorbentes granulados de DENIOS se pueden aplicar para absorber en diferentes superficies

Los absorbentes industriales de DENIOS son ideales para la limpieza en caso de grandes vertidos, así como para los pequeños derrames en las plantas productivas y trabajos de mantenimiento.

• Los absorbentes granulados de DENIOS tienen una elevada capacidad de absorción.
• Disponemos de absorbentes tanto minerales como vegetales, con diferentes tamaños de grano para las diferentes aplicaciones (suelos finos, suelos rugosos…) así como absorbentes específicos para ciertos productos.
• Este es el caso de los absorbentes hidrófobos (repelen el agua) específicos para la recogida de derrames de aceite o hidrocarburos. Estos vertidos tienen la peculiaridad de quedar en la superficie de los cauces de agua y los absorbentes granulados de DENIOS son capaces de absorberlos en la superficie del agua y mantenerse flotando sobre ella una vez han absorbido el líquido, permitiendo su fácil retirada posterior.

Así se puede aplicar sobre un río o embalse donde el granulado flota absorbiendo el aceite, en el suelo de una gasolinera, en diferentes zonas de una fábrica donde pueda darse goteos de disolventes, etcétera.

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